강직성 척추염이란 '척추에 염증이 생기고 움직임이 둔해지는 병'이라고 할 수 있다. 이번에는 강직성 척추염에 대해 알고 원인과 증상 치료방법에 대해 알아보겠습니다.
강직성 척추염이란
강직이란 관절에 변화가 일어나 오랜 기간의 염증으로 인한 관절의 움직임이 둔해짐, 뻣뻣해짐으로 굳는 것을 의미하고, 척추염이란 척추에 염증이 생기는 것을 의미합니다. 강직성 척추염은 류머티즘 인자의 척추관절병증으로 엉덩이의 천장관절과 척추관절을 특징적으로 침범하는 가장 흔한 만성 관절염의 일종입니다. 척추 외에 엉덩이, 무릎, 어깨 등의 관절에도 염증을 일으키기도 합니다. 과거에는 남성에게서 주로 발생하는 질환이었으나 최근에는 여성 환자의 비율도 증가하고 있습니다.
강직성 척추염 원인
강직성 척추염의 원인이 정확히 밝혀지진 않았으나 유전자와 깊은 연관이 있다고 알려져 있습니다. 강직성 척추염 환자들의 90%에게는 다른 사람에게는 잘 나타나지 않는 항원(HLA-B27)이 양성으로 나타납니다. 이 유전자를 가졌다고 해서 반드시 강직성 척추염이 발생하는 것은 아니지만. 그렇지 않은 사람들보다는 발생할 가능성이 높습니다. 유전적인 요인으로만 강직성 척추염의 원인을 설명하기는 어려우며, 세균감염, 과로, 외상 등의 환경적 요인 또한 영향을 준다고 할 수도 있습니다.
강직성 척추염 증상
강직성 척추염의 흔한 초기 증상으로는 허리 통증으로 많은 환자에게서 나타나는 가장 특징적인 것으로 20~40대에 발생하여 증상이 서서히 진행되며, 3개월 이상 장기간 지속되는 특징이 있다. 주로 아침에 잠을 자고 난 후 허리가 뻣뻣하고 강직이 동반되어 통증이 나타나기 시작하고 운동이나 활동을 하다 보면 허리통증이 약해지거나 사라지기도 합니다.
엉덩이 관절이나 어깨 관절이 붓거나 통증이 있고, 발뒤꿈치, 발바닥, 갈비뼈 등에 통증이 발생하며 이러한 부위를 누르면 통증이 더 심해지기도 합니다.
관절 외 증상으로 포도막염, 만성 전립선염, 폐 섬유화, 아밀로이드증, 대동맥판막기능부전증, 심전도장애, 염증성 장질환 등 드물게 심장, 신장, 콩팥, 대장 등 다양한 장기를 침범할 수 있습니다.
강직성 척추염 진단
강직성 척추염의 경우에 특징적인 척추 증상으로 서서히 허리통증이 나타나게 되어 이 질환을 의심할 수 있고, 관절의 운동 범위를 객관적으로 측정하는 검사로, 허리가 얼마나 굽혀지는지, 숨을 쉴 때 가슴둘레가 얼마나 늘어나는지 등을 종합적으로 검토를 하여 질환을 진단하게 됩니다. 해당 관절의 엑스레이 검사. 피검사 등을 시행하기도 하며 최근에는 CT, MRI와 같은 영상검사로 빠른 진단이 가능합니다.
강직성 척추염 치료
강직성 척추염 치료의 목적은 강직, 통증, 피로를 감소시켜 정신적, 육체적, 사회적 기능을 회복하고 좋은 자세를 유지하는 것이라 할 수 있습니다. 현재 강직성 척추염을 완치 치료법은 없지만, 증상을 완화할 수 있는 적절한 치료법을 적용하여 정상적으로 생활할 수 있습니다.
1. 운동 요법은 관절을 유연하게 유지할 수 있도록 하며, 근육을 강화하여 관절을 안정시키고, 전체적인 신체 능력을 향상합니다.
2. 약물 요법은 관절의 염증을 완화시키고 소멸시키는데 도움이 됩니다. 뻣뻣함을 완화하여 운동을 잘할 수 있도록 하고, 비스테로이드 성 소염제 및 종양 괴사인자 억제제를 사용합니다.
3. 결국에는 척추 강직이 진행될 가능성이 높습니다. 따라서 올바른 자세를 습관화하여 신체가 바람직한 자세를 유지할 수 있도록 해야 합니다. 그러면 척추가 강직되더라도 정상 생활에 거의 지장이 없습니다.
강직성 척추염 경과 / 합병증
강직성 척추염을 방치하면 모든 방향의 척추운동이 어려워지고 등이 앞으로 굽고, 목도 움직이기 어렵게 된다. 가슴뼈의 강직은 가슴이 확장되지 않아 가벼운 운동에도 매우 숨이 차게 되며, 척추와 팔다리 관절 외에 전신에서도 염증을 일으킬 수 있다.
강직성 척추염이 발생하면 척추 강직 외에도 눈의 포도막염 염증이 동반되기도 하여 눈이 아프고 시야 장애가 나타나기도 합니다. 포도막염은 재발이 잘되어 녹내장이나 시력상실과 같은 심각한 결과를 낳기도 하며, 그 외 폐나 심장, 신경계 합병증이 발생하기도 합니다.
척추강직에 의한 가슴 확장 장애로 폐 기능 장애가 올 수도 있으므로, 꼭 금연하고 규칙적인 운동을 함께 해야 합니다.
강직성 척추염은 경미한 경우부터 매우 심한 경우까지 종류가 다양합니다. 초기에 진단하여 적절히 치료하면 통증이나 뻣뻣함을 조절할 수 있어서 심각한 변형의 발생을 줄이거나 예방할 수 있습니다.